Le but du traitement est de provoquer une rémission
complète, soit un état dans lequel il n’y a aucune
évidence de la maladie. Pour la leucémie aigüe, une
rémission complète qui dure cinq ans après le
traitement indique souvent la guérison. Les centres
de traitement rapportent une augmentation du nombre
de patients qui sont en rémission complète après au
moins cinq ans de traitement.
Les traitements les plus communs sont la
chimiothérapie et la radiation.
Le but de la chimiothérapie est de tuer les cellules
anormales dans le sang par des injections de
médicaments. Pourtant, la chimiothérapie n’est pas
sélective et tue aussi les bonnes cellules (voir
“les effets indésirables de la chimiothérapie”
ci-dessous). C’est pourquoi le patient reçoit
souvent des transfusions sanguines pour soutenir la
thérapie. Les antibiotiques sont aussi utilisés
durant les traitements comme soutien pour lutter
contre les infections ou les éviter.
La radiation implique l’utilisation de rayonnement
ionisant pour décomposer les mauvaises cellules
Dans plusieurs cas, la transplantation de moelle
osseuse est nécessaire afin de guérir la leucémie.
Ce traitement se compose d’une forte chimiothérapie
ou d’une radiation dans le but d’éradiquer la
production naturelle de cellules de sang par le
corps tout en éliminant la maladie. Il est ensuite
suivi par l’injection de nouvelles cellules souches
qui reprendront les fonctions normales de la moelle
osseuse. Cette intervention peut durer plusieurs
mois durant lesquels le patient doit rester en
isolement afin de prévenir des infections fatales.
Quand les cellules souches infusées viennent du
patient lui-même, le transplant se nomme « autologue
»; alors que si les cellules souches viennent d’un
donneur, le transplant se nomme « allogénique ».
La recherche scientifique nous apporte des
médicaments améliorés qui, dans certains cas,
peuvent mener à une cure sans le besoin d’une
transplantation de moelle osseuse.
Effets indésirables de la chimiothérapie
Les cellules cancéreuses ainsi que les cellules
normales avec un taux de réplication élevé sont
cibles de la chimiothérapie. Cela signifie que la
chimiothérapie a un certain nombre d’effets
indésirables incluant l’affaiblissement du système
immunitaire, l’anémie, le nombre très bas de
plaquettes, la perte de cheveux, les nausées, la
diarrhée, les hémorroïdes, les mucosites et la
stérilité temporaire. Les effets indésirables
dépendent du type de médicament utilisé, du dosage
et des conditions du patient. Dans certains cas, les
médicaments peuvent avoir des effets indésirables
spécifiques sur le foie, le coeur, ou les poumons.
Il est donc important de vérifier le bon
fonctionnement des organes vitaux avant, durant et
après la thérapie.
Les effets indésirables ne devraient pas durer
longtemps car les cellules normales ont tendance à
se reformer dès la fin de la chimiothérapie. Il est
possible de limiter certains effets indésirables
(c’est-à-dire la nausée) avec l’utilisation de
quelques provisions.?
Comment se comporter pendant la chimiothérapie
A. Régime : un régime équilibré est critique afin de
garantir une quantité nécessaire de calories et de
réduire ou éviter la perte de poids. Dans le cas de
nausées, vous devriez consulter votre docteur. En
cas de perte d’appétit, mangez en plus petites
quantités, mais plus fréquemment pendant le jour.
Mangez lorsque vous vous sentez plus fort, comme au
petit déjeuner. Mangez à toutes les deux ou trois
heures, avant que vous n’ayez faim, peut aussi aider
avec la nausée, car les douleurs aigües de faim
peuvent attiser la nausée. Il est aussi important de
boire beaucoup d’eau et de jus afin d’aider le corps
à éliminer les toxines de médicaments de
chimiothérapie. Demandez à votre docteur si vous
pouvez boire du vin ou de la bière.
B. Hygiène : se lavez les mains fréquemment afin de
réduire les infections. Une hygiène orale régulière
prévient les mucosites.
C. Aspects psychologiques : si vous remarquez des
changements dans votre corps ou votre humeur vous ne
devriez pas vous en soucier. Parlez-en à votre
médecin.
D. Sexe : il est possible d’avoir des relations
physiques pendant la chimiothérapie tant que vous
êtes protégés afin d’éviter la contraction de
maladies infectieuses.
E. Autres médicaments : demandez toujours à votre
docteur de garantir la compatibilité et d’éviter les
mauvaises interactions.
F. Travail : il est possible de continuer à
travailler ou de continuer les études si votre corps vous le
permet, mais il faut toujours garder en tête que la priorité est
la lutte contre la leucémie. Si vous avez besoin de prendre une
pause de la vie quotidienne, faites-le.
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